Så gjorde de studien
Det var en klinisk prövning med 180 deltagare uppdelade i tre grupper. Grupp 1 åt en kost med hög andel söta livsmedel, grupp 2 följde en lågsöt diet och grupp 3 åt en måttlig mängd sött. Huvudförfattaren, Katherine Appleton, professor i psykologi vid Bournemouth University, påpekar att människor i grunden gillar söt smak, något som också har påverkat råd från organisationer som Världshälsoorganisationen (WHO).
Deltagarna följdes upp vid tre tidpunkter: efter 1, 3 och 6 månader. Man tog blodsockernivåer och mätte andra hälsomarkörer för att se vad koständringarna gav för resultat.
Vad de hittade
Forskarna såg ingen bestående förändring i deltagarnas preferens för söt smak beroende på vilken diet de följt. Det fanns heller inga tydliga skillnader i biomarkörer kopplade till hjärtsjukdom eller diabetes mellan grupperna.
Appleton framhåller att problemen snarare rör hur mycket socker vi får i oss än att konstgjorda sötningsmedel skulle vara boven. Hon pekar på att en del snabbmatsprodukter kanske inte smakar söta men ändå innehåller mycket socker, medan naturligt söta produkter som färsk frukt och mejeriprodukter kan ge hälsofördelar.
Under de sex månaderna återgick deltagarna i genomsnitt till sina ursprungliga nivåer av intag av söta livsmedel, oavsett vilken diet de haft. Det ställer frågor om hur effektiva nuvarande folkhälsoriktlinjer är när de ofta fokuserar på att minska sötma i kosten.
Vad forskarna föreslår
Forskarna menar att folkhälsoriktlinjer bör ses över. I stället för att enbart tala om att äta mindre sött, borde råden betona att minska mängden socker och energitäta livsmedel man konsumerar. Appleton understryker att offentliga råd bör rikta in sig på dessa aspekter, inte bara på söt smak.
Det är särskilt relevant nu när snabbmatskulturen växer och energitäta produkter blir vanligare, vilket kan påverka hjärnbarriär och stroke.
Fynden är viktiga eftersom de utmanar traditionella synsätt på kost och hälsa, liknande hur en proteinrik kost kan påverka infektioner. I stället för att mekaniskt följa rådet att minska sötma kan det vara viktigare att se över kvaliteten och källan till de sockerarter vi får i oss. Frågan kvarstår hur vi som samhälle kan anpassa våra matvanor för att bättre spegla dessa insikter och förbättra den allmänna hälsan: en diskussion som ligger framför oss alla.
