Grottans miljö och mäktiga siffror
Svavelgrottan är ett svavelrikt ekosystem som skapar en speciell livsmiljö nära grottans ingång. Forskarna mätte nätets yta till hela 106 m², en siffra som förvånade även erfarna biologer.
Två stora grupper av spindlar delar upp nätet. Den ena gruppen, kallad husspindlar eller ladugårdstrattvävare, uppskattas till omkring 69 000 individer. Den andra är Prinerigone vagans, en typ av dukvävarspindel, med cirka 42 000 individer.
Det som gör fyndet särskilt ovanligt är att dessa två arter normalt inte delar samma utrymme. Ladugårdstrattvävare brukar jaga mindre spindlar som dukvävarspindlar, så att de nu samexisterar i ett och samma jättelika nät är anmärkningsvärt. Forskningen antyder att ett nät byggt av flera spindelarter tidigare aldrig dokumenterats.
Hur fyndet gjordes och hur forskarna jobbat
Upptäckten gjordes första gången år 2022 av en grupp från Tjeckiska Speleologiska Sällskapet. Efter den inledande upptäckten tillsattes ett internationellt forskarteam som analyserade och dokumenterade fyndet.
Resultaten publicerades i oktober 2025 i den vetenskapliga tidskriften Subterranean Biology, volym 53, sidor 155–177. Den omfattande studien krediteras Urák I et al. och är fotograferad av Marek Audy. I artikeln beskrivs den “extraordinära koloniala spindelgemenskapen i Svavelgrottan” och hur den upprätthålls genom kemoautotrofi (kemoautotrofi = organismers förmåga att få energi från kemiska reaktioner).
Ekologi och genetisk anpassning
Forskare har föreslagit flera förklaringar till det unika kolonibeteendet. Bristen på ljus i grottan, tillsammans med ett rikligt utbud av myggliknande byten, verkar ha främjat den här typen av anpassning.
Kemiska processer i grottan antas stödja spindlarnas näringskedja och därigenom deras överlevnad. Genetiska analyser av prov från spindlarna visade att populationerna i Svavelgrottan är genetiskt skilda från andra kända populationer, vilket tyder på att de är särskilt anpassade till just denna grottmiljö.
Upptäckten av detta gigantiska spindelnät i Svavelgrottan är inte bara ett av de mest framträdande fynden inom speleobiologi på senare tid, den lyfter också fram den stora biologiska mångfalden och anpassningsförmågan som finns i våra naturliga miljöer. För allmänheten fortsätter fyndet att fascinera och öka förståelsen och uppskattningen för naturens under.
