Var vulkanen ligger och hur den ser ut
Vulkanen ligger utanför Vancouver Islands kust och täcker ett område på cirka 2 000 km². Själva vulkanstrukturen reser sig ungefär 1 100 m över den djupa abyssala slätten och dess topp ligger omkring 1,5 km under ytan. Den var först klassad som “vilande”, men forskarna blev överraskade av aktivitet där man väntat sig kall sten. Istället såg de skimrande plymer och mineralrika vätskor som ändrar vattnets kemi i närheten.
Kartläggning och undersökningar
Sedan 2019 har ett team från Fisheries and Oceans Canada utforskat vad vulkanen kan ha för betydelse. Forskarna använde forskningsfartyg och fjärrstyrda undervattensfordon för att samla in data. Biolog Cherisse Du Preez och hennes kollegor observerade varma källor som ger upphov till täta djursamhällen. Referenser till liknande studier, som en 2018 rapport om rockägg vid Galápagosöarna, hjälpte till att sätta fynden i ett globalt perspektiv.
Hur ekosystemet fungerar
Vulkanen fungerar som en värmekälla som påverkar det lokala vattnet och ger energi åt ett komplext ekosystem. Mineralrika vätskor som sipprar från vulkanens flanker ändrar vattenkolumnens kemiska sammansättning. De varma utflödena stödjer samhällen av kallvattenkoraller, svampar och andra ryggradslösa djur, vilket förvandlar vulkantoppen till ett dolt och färgrikt rev.
En stor överraskning var de massiva mängderna ägg från Pacific white skate, Bathyraja spinosissima, som täcker området. Äggen, var och en cirka 50 cm i diameter, ligger i stabila fickor mellan stenarna och badar i lätt uppvärmt vatten. Med en inkubationstid på omkring 4 år gynnas äggen av de varmare vattnen som snabbar på deras utveckling.
Hot och förslag för bevarande
Djuphavsarter med lång inkubationstid och få stora ägg, som denna rocka, är känsliga för störningar. Hot som bottentrålning, djuphavsbrytning och oreglerad kabeldragning kan förstöra dessa viktiga uppfödningsplatser. Forskare föreslår särskilda skydd för aktiva vulkaniska barnkammare, med åtgärder som att kartlägga var värmen sipprar ut och var äggen koncentreras.
Tekniken som användes och framtida utforskning
Forskningsfartyg och ROV-teknologi (fjärrstyrda undervattensfordon), utrustade med högupplösta kameror och sensorer, har varit viktiga för undersökningarna. Framtida metoder kan inkludera miljö-DNA-analys för att ytterligare identifiera arter och deras säsongsmässiga aktivitet. För att möjliggöra långsiktig övervakning planeras fasta kameror och autonoma fordon för återkommande årliga kontroller.
Denna undervattensvulkan visar varför det är viktigt att undersöka dolda delar av havsbottnen som kritiska ekosystem. De här glömda områdena spelar stor roll för livets mosaik i djuphavet och behöver skydd mot mänskliga aktiviteter. Det ger anledning att fundera över våra oceaners värde och de fascinerande hemligheter de fortfarande rymmer.
