Djupdykning i kroppens proteiner
Forskarlaget analyserade 516 vävnadsprover från 76 avlidna donatorer i åldrarna 14 till 68 år och byggde upp ett detaljerat proteinatlas över mänskligt åldrande. I studien ingick organ som hjärta, aorta, lever, lymfkörtlar, lungor, hud och muskler. Studien fokuserade på proteinerna eftersom de styr nästan alla biologiska processer i kroppen.
Förändringar i proteinerna visar inte bara hur organ åldras, utan också i vilken takt det sker. Forskarna identifierade en så kallad “ombyggnadsfas” mellan 45 och 55 år där åldrandet tog ett tydligt kliv uppåt. Resultaten ligger i linje med tidigare amerikanska studier som pekat på åldringstoppar runt 40 och 60 år (men med olika metaboliska förändringar).
Varför blodkärlen är extra utsatta
Studien visade att blodkärlen är särskilt sårbara. Mest tydliga förändringar sågs i aortan (kroppens största artär). Runt femtioårsåldern ökade mängden proteiner kopplade till vaskulärt åldrande, vävnadsstelhet och hjärt-kärlsjukdomar markant. Förutom aortan visade också mjälte och bukspottkörtel tecken på ombyggnadsprocesser.
Totalt identifierades 48 sjukdomsrelaterade proteiner som ökade med åldern. Dessa är kopplade till hjärt-kärlsjukdomar, leversteatos och cancerrelaterade molekyler. Åldrande visar sig alltså inte vara jämnt fördelat utan sker i vågor och påverkar olika organ på olika sätt.
Experimenten som bekräftar fynden
För att styrka resultaten isolerade forskarna en åldersassocierad molekyl från mänskliga aortor och injicerade den i unga möss. Mössen fick sämre muskelstyrka, uthållighet och koordination — symtom som är typiska för vaskulärt åldrande.
Studien fyller en viktig kunskapslucka genom att peka ut detta tydliga tipping-point-fönster vid femtioårsmarkeringen, något tidigare studier inte kunnat precisera lika tydligt.
Möjligheter för framtida behandlingar
Upptäckterna ger nytt hopp om att ta fram anti-aging-terapier. Eftersom åldrande är organ- och vågberoende kan djupare kunskap om proteinernas egenskaper öppna för behandlingar riktade mot kritiska organ som blodkärlen och aortan.
Genom att kartlägga de molekylära och proteinrelaterade förändringarna under åldringsprocessen ger forskningen värdefulla insikter som kan förbättra vår förståelse av biologiskt åldrande och styra framtida medicinska insatser. Den understryker vikten av fortsatt forskning och uppmärksamhet på hur våra kroppar förändras, och ger en fingervisning om en framtid där vi kanske kan fördröja — eller delvis förhindra — vissa effekter av åldrande.
