Projektet bygger vidare på tidigare studier som mest har riktat in sig på extrema höjder. Enligt tidskriften Aging and Disease finns indikationer på att liv på hög höjd kan förbättra blodtryck och ämnesomsättning. Men det har saknats ordentliga data om livet på medelhöga höjder, och MAHE-projektet vill nu samla robustare underlag.
Här sker experimentet
Rifugio Nino Corsi, i Stilfserjoch-Nationalpark, blir basen för deltagarna under hela försöket. Platsen (kallad Zufallshütte på tyska) är väl lämpad för att noggrant studera hur höjd påverkar hälsan. Nationalparken ger deltagarna miljöfaktorer som lågt lufttryck, lägre syretryck och ökad UV-strålning: sådant som kännetecknar nivåer över 1 500 meter.
Miljöparametrar på dessa höjder har visat sig påverka hälsan. Tidigare samband mellan liv på stora höjder och minskad dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar, vissa typer av cancer och stroke pekar på ett intressant forskningsfält. Samtidigt finns vissa hälsorisker, som förhöjd risk för luftvägssjukdomar vid mycket stora höjder, men man tror att måttliga höjder kan ge ett större skydd.
Vad som krävs av deltagarna
För att få jämförbara data söker MAHE-projektet friska män och kvinnor i åldern 18,40 år. De ska normalt bo på havsnivå för att säkerställa att förändringar beror på miljöbytet. Totalt eftersöks 12 deltagare som uppfyller dessa kriterier. Rökare, elitidrottare och personer med underliggande sjukdomar är exkluderade.
Deltagarna uppmuntras att fortsätta sitt vanliga liv (hemarbete, studier eller fritidsaktiviteter) under vistelsen. Under de angivna fyra veckorna kommer deras blodtryck, sömnkvalitet, kost och fysiska aktivitet att mätas och registreras.
Stort intresse : och ersättningen
Mer än 160 ansökningar inkom inom bara några timmar efter att italienska dagstidningen La Repubblica publicerat öppningsanmälan, vilket är imponerande. Fastän det först rapporterades att ingen ersättning skulle ges, visar det sig att deltagarna faktiskt får 4 400 kr för sin tid, vilket sannolikt bidragit till det stora intresset.
MAHE-projektet väcker uppmärksamhet inte bara på grund av möjliga hälsofördelar utan också för sin unika forskningsansats. Ny kunskap om hälsa på medelhöga höjder kan hjälpa oss att bättre förstå hur olika miljöer påverkar kroppen. Genom att belysa dessa frågor hoppas forskarna på Eurac Research bidra med värdefulla tillskott till medicinsk litteratur och inspirera fler studier.
Det blir intressant att följa projektet vidare och se vilka resultat som kan fördjupa vår förståelse för hur kroppen reagerar på miljöns utmaningar. Projektet kan i förlängningen förändra synen på fördelarna med att vistas på högre höjder i framtiden.
