Upptäckten leddes av forskaren Elisa Cabeza vid Universidad de la República (Udelar) och har väckt oro bland experter. Katter spelar en central roll i spridningen, vilket ställer nya krav på hälsovårdsmyndigheter och djurskyddsorganisationer. Forsningen, som även stöds av institutet för hygien, pekar på att katter fungerar som värddjur och smittbärare eftersom svampen kan överföras till människor och andra djur via klor, bett och sårvätska. Att katter, särskilt gatukatter, ofta har öppna, svampangripna sår gör dessutom att sjukdomen sprids lättare.
Var svampen finns och hur den kan spridas
Uruguay är nu ett av de ställen där Sporothrix brasiliensis har fått fotfäste och kan sprida sig vidare. Tidigare har svampen framför allt dokumenterats i Brasilien, men både laglig och informell rörlighet av katter över gränserna har möjliggjort spridning mellan länder. Närheten till Brasilien och Argentina ökar risken för vidare spridning, något som WHO:s rapporter om liknande utbrott i andra delar av Sydamerika också pekar på.
Under det senaste decenniet har över 11 000 mänskliga fall rapporterats i Sydamerika, ett faktum som WHO beskriver som “ett stort och progressivt utbrott”. Uruguay har hittills haft andra spridningsvägar för sporotrichos, framför allt genom kontakt med mark och växter eller vid jakt med armadillos (pansarmadillor), men förändrade överföringsvägar innebär nu nya utmaningar.
Varför är svampen svår att få bukt med?
Sporothrix brasiliensis är en dimorf svamp, vilket betyder att den ändrar form beroende på temperatur. Utanför en värdkropp bildar den förgrenade trådar, men vid kroppsvärme omvandlas den till en kompakt jästform. Denna förmåga (dimorfism) ger svampen fördelar för överlevnad och gör det lättare för den att rota sig i skadad hud och sprida sig i vävnad.
Problemet förstärks av att många infekterade katter rör sig omkring utan diagnos eller behandling, vilket tillåter sjukdomen att finnas kvar i miljön och smitta nya värddjur. Nyare studier visar dessutom att svampen kan spridas via droppar från nysningar, vilket gör kontrollen ännu mer komplicerad.
Utveckling, siffror och folkhälsosvar
Under 38 års övervakning har Udelar dokumenterat 157 fall av sporotrichos, varav 128 fall varit kopplade till armadilloskrapor vid jakt. Den senaste typen av överföring via katter skapar ett nytt spridningsmönster och utgör en betydande hälsorisk som kräver samarbete mellan veterinärvård och folkhälsorganisationer. Tidig diagnos och behandling är viktiga för att förhindra vidare spridning av utbrottet.
Med åtgärder som bättre kontroll av gatukatter och snabb hantering av diagnostiserade fall hos både djur och människor finns ändå en chans att hålla utbrott lokalt begränsade. Att bygga upp en sådan strategi är viktigt för folkhälsan och kräver engagerade medborgare samt medicinska och veterinärprofessioner.
Fortsatt arbete och samarbete på lokal och internationell nivå kommer att vara avgörande för att hindra att svampsjukdomen sprider sig bortom Sydamerikas gränser. Situationen kräver vaksamhet och handling; behoven är större nu än tidigare.
