Studien och hur den gjordes
Studien, med titeln ”Association Between Consumption of Low- and No-Calorie Artificial Sweeteners and Cognitive Decline,” följde 12 772 vuxna utspridda över hela Brasilien under ungefär åtta år. Vid studiens start var genomsnittsåldern 52 år. Kognitiva tester gjordes tre gånger (vid starten, vid mitten och vid slutet av studien). Deltagarna fyllde i detaljerade kostundersökningar om vad de ätit och druckit det senaste året, vilket gjorde det möjligt att analysera intaget av olika konstgjorda sötningsmedel.
De konstgjorda sötningsmedel som undersöktes var erytritol och hjärnhälsa, aspartam, sackarin, acesulfam-K, xylitol, sorbitol och tagatos. Dessa finns ofta i produkter som smaksatt vatten, läsk, energidrycker och yoghurt.
Vad resultaten visar
Resultaten visade att de som konsumerade mest av dessa sötningsmedel upplevde en 62 % snabbare minskning i övergripande tänkande och minne jämfört med de som konsumerade minst. Det motsvarar en minskning jämförbar med 1,6 års åldrande. Sambanden var särskilt tydliga hos personer under 60 år och hos dem med diabetes. Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, från Universitetet i São Paulo påpekar att lågoch kalorifria sötningsmedel ofta ses som hälsosamma alternativ till socker; dock visar fynden att vissa av dem kan ha negativa effekter på hjärnhälsan över tid.
När man tittade på enskilda sötningsmedel visade alla utom tagatos ett samband med snabbare kognitiv försämring, särskilt vad gäller minnesprestationer. Dessutom var sambanden starkare hos personer med diabetes, vilket tyder på att den gruppen kan vara särskilt känslig för de möjliga effekterna av dessa sötningsmedel.
Mer forskning och alternativa lösningar
Studieförfattarna, däribland Natalia Gomes Gonçalves och Paulo Caramelli, skriver att mer forskning behövs för att bekräfta resultaten, eftersom studiens design endast visar association och inte orsaksband. De föreslår också att undersöka alternativa raffinerade sockeralternativ, såsom äppelmos, honung, lönnsirap eller kokossocker, som tänkbara ersättare.
Flera organisationer bidrog till studiens finansiering, bland andra Brasiliens ministerium för hälsa och National Council for Scientific and Technological Development. En kommentar av Thomas Monroe Holland, med titeln “The Dark Side of Sweet: Neurocognitive Consequences of Artificial Sweeteners,” belyste vidare studiens implikationer.
Författarna drar slutsatsen att man bör vara försiktig med konsumtionen av konstgjorda sötningsmedel, särskilt för personer i riskgrupper som diabetiker. Som rapporten konstaterar: ”Medan vi fann samband med kognitiv försämring för medelålders personer både med och utan diabetes, är personer med diabetes mer benägna att använda artificiella sötningsmedel som sockerersättningar.”
Denna forskning kan bana väg för mer informerade val kring mat och dryck och för bättre förståelse av hur olika dieter påverkar hjärnhälsan över tid. Mot bakgrund av resultaten uppmanas individer att noggrant överväga sitt intag av konstgjorda sötningsmedel medan forskarvärlden fortsätter att undersöka och verifiera dessa fynd.
